几个世纪来，考古学家就古代最伟大的发明家阿基米德如何在公元前212 年利用聚集的太阳能摧毁罗马舰队这个问题，始终争论不休。
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| 阿基米德 |
阿基米德大约出生在公元前280年，他以数学技能和能将数学知识用于武器制造方面而著称。阿基米德最为人知的，是当他在浴池中认识到，他能用相同体积的水做替换，计算出黄金纯度后，一边大喊“我找到它了”，一边赤身裸体穿过叙拉古城。可是，对于他的同胞来说，相对于能够烧死可怕的罗马人的“死光”，他的这个发现实在是微不足道。这是怎么回事呢？
两千多年前的罗马人曾征服了无数的地区和人民，建立了庞大的罗马帝国。野心勃勃的罗马人还试图进入希腊的版图，首先选定的就是叙拉古。即将打响的战斗看上去好像是最好对付的一场，因为侵略者发现这里的士兵们手无寸铁，手里只是拿着镜子。罗马人还嘲笑希腊人愚昧而奇怪，难道他们没有武器吗？古希腊人再爱美也不至于在战争中也那个镜子当武器啊！
然而让罗马人意想不到的是，就在船队就要靠近西西里岛岸边准备登陆时，太阳正好出现，岸边士兵手里无数的镜子反射着强烈的太阳光，集中成一道光柱射向侵略者的船，大海上顿时烈焰升腾。罗马人成了阿基米德“死光” 发明的最早牺牲品。
有历史学家说，当时的人并不具备了解光学和镜子的知识，是不可能应用这种原理的。然而，最新的研究表明，某些古代文明世界，包括希腊阿基米德的文明在内，已经有了相当发达光学知识，以至他们可以制造出望远镜， 一个归功于16世纪天文学家伽利略的发明，而且已经掌握了“燃烧镜”的使用。
美国肯塔基州的路易斯维尔大学科学哲学和历史学教授罗伯特•泰普尔说，他的研究表明阿基米德的成功，意味着他是现代激光武器，例如制导炸弹和导弹之父。他造的武器包括能把卵石打向敌人的弩炮，可以搭在城墙上用以往下滚石头的长斜槽，以及装有铁钩能吊起船将水手抖落水里的升降机。
泰普尔重译了详细描绘古代文明与光学有关的文本。在他后来出版的书《透明的太阳》里，他令人耳目一新地描述了阿基米德如何利用镜子对付罗马人的过程。那些文本中最古老的，是那次围城三百多年之后，由一个名叫卢奇安的历史学家和一个名为伽仑的医学作家写于公元2 世纪的作品。他们利用了那次战斗后不久的文字资料。泰普尔相信，这些学者读过现在已经丢失的阿基米德同代人、希腊历史学家波利比阿的著作。他的遗作中对罗马崛起成为世界主宰的描写，在当时最受崇敬。
对于泰普尔说，铁证来源于后来对阿基米德功绩“死光”的重新验证。其实在后来的战争中，多次有应用死光原理来取胜的例证。而第一次就发生在6世纪拜占庭的首都君士坦丁堡，当时它被敌舰围城，似乎已经到了无法挽救的地步。然而，当有几十个人手持镜子，放火点燃了敌舰的时候，这个城市的历史才被重新书写。
现代科学家也在现代条件下，重做了同样的试验。1973年，希腊科学家伊奥安尼斯·萨卡斯决定来检验是否能用“燃烧镜”来点燃一只船。他让六十个水手排队站在码头上，拿着大镜子，把光线反射到一百五十英尺开外的一只小船上。结果是不到三分钟，小船就着火燃烧起来了。牛津大学物理学教授和光学专家保罗·尤尔特说，阿基米德利用当时可得的技术，未必能够把镜子造得那么平滑。但大英博物馆保管员最近给一个从古代卡尔胡阿西利亚城出土的玻璃碎片重贴标签时，认识到他们先前以为是小玩艺的东西，可能是一个用来矫正近视的精制凸镜。它制作于大约公元前800 年，应该大约在阿基米德诞生六百年前。那么既然“燃烧镜”已经出现的话，阿基米德就很有可能应用它来抵御罗马人的入侵，让侵略者在茫然中“死光光”了！